《马贩子科尔哈斯》改编自德国作家克莱斯特的同名代表作。小说通过对科尔哈斯命运的描写揭示了小资产阶级同当时封建统治者的冲突。科尔哈斯性格矛盾，既具有平民的反抗意识，又甘受封建制度的约束。时代与社会造成了他这种彷徨的性格，这种性格又最终导致了他自我毁灭的悲剧人生。克莱斯特在写作中影射了自己当时生活的时代背景，小说主人公科尔哈斯的一生也就是作者自身的真实写照。《米夏埃尔·科尔哈斯》的主角，米夏埃尔.科尔哈斯，俄国商人，专门从事贩马的经营活动。他生活富足，家庭美满，是典型的中等阶层的富裕的生产和商业经营者。但在一次商业活动中，他与途经的一个骑士城堡产生了所谓“通关文牒”的冲突，他的马匹被容克及其手下扣押。当他到省里（莱比锡）最终办好了“通关文牒”再回到这个城堡时，他留下照看马群的仆人被打，被赶出城堡。马匹被虐待得不像样子。他向省法庭提出申诉，被容克文采尔.冯.特龙卡及其家族的其它成员压制。当他再次向更高一级的选帝侯申诉时，他的妻子为此丧了命。在正常的法律活动中得不到保护的科尔哈斯最终选择了“自我复仇”之路。在火焚几座城市之后，他成了轰动整个普鲁士的人物。其间，在马尔.路德的帮助下，他得到了“赦免”。但在容克家族的阴谋活动中，他最终被送上了断头台，走完了悲剧的一生。